Psoriasis is een multifactoriële ziekte, d.w.z. dat het ontstaan ervan van verschillende factoren afhangt. Het is de combinatie van deze factoren die het begin van psoriasisopflakkeringen veroorzaakt.
- Genetische factoren bij psoriasis: Er is vaak een familiale predispositie (ten minste één familielid wordt ook getroffen door de ziekte). Er zijn verschillende genen geïdentificeerd die verband houden met een hoger risico op het ontwikkelen van psoriasis.
- Omgevingsfactoren bij psoriasis: Verschillende omgevingsfactoren kunnen een psoriasisuitbraak uitlokken of de symptomen verergeren.
- Immuunfactoren bij psoriasis: De aanwezigheid van veel witte bloedcellen in psoriasisplaques wijst op een verzwarende rol van het immuunsysteem, het afweersysteem van het lichaam. Het is mogelijk dat na een verwonding of infectie van de huid het herstelproces van het immuunsysteem hapert: er worden in hoog tempo nieuwe huidcellen aangemaakt, waardoor de natuurlijke afvoer van dode cellen niet meer mogelijk is. Dit verschijnsel leidt tot het ontstaan van psoriasisplaques.
Psoriasis wordt voornamelijk veroorzaakt door een immuundisfunctie die leidt tot een chronische en overdreven ontsteking van de huid en een overproductie van keratinocyten, de keratineproducerende cellen die het grootste deel van de opperhuid vormen. Op dit moment bestaat er geen genezing voor de ziekte, maar er zijn psoriasisbehandelingen beschikbaar om de symptomen te verminderen en de levenskwaliteit van patiënten te verbeteren.
Ondanks het vrijwel zekere verband tussen de toestand van de psyche en het ontstaan van psoriasis, onderzoekt geen van de voorgestelde synthetische geneesmiddelen deze weg. Onlangs zijn echter een aantal wetenschappelijke studies gepubliceerd die verklaren hoe een toestand van stress niet alleen psoriasis kan uitlokken, maar ook in stand houden.
Onlangs hebben auteurs ontdekt dat de rode bloedcellen van psoriatische personen membranen hebben die weinig fosfolipiden bevatten. Deze speciale fosfolipiden worden gebruikt om zenuwmediatoren te regenereren. Een van deze fosfolipiden wordt omgezet in acetylcholine. Bij gebrek daaraan - vooral in tijden van stress, want deze acetylcholine kalmeert het zenuwstelsel - wordt het lichaam gedwongen zijn cellen onder te dompelen, wat leidt tot ontstekingen en verlies van celhechting. In de huid resulteert dit in psoriasisplaques, die soms gepaard gaan met zeer pijnlijke psoriatische artritis.