La psoriasi è una malattia multifattoriale, cioè la sua insorgenza dipende da diversi fattori. È la combinazione di questi fattori a scatenare l'insorgenza delle manifestazioni della psoriasi.
- Fattori genetici nella psoriasi: Spesso esiste una predisposizione familiare (almeno un membro della famiglia è affetto dalla malattia). Sono stati identificati diversi geni che sono associati a un rischio maggiore di sviluppare la psoriasi.
- Fattori ambientali nella psoriasi: Diversi fattori ambientali possono scatenare l'insorgenza della psoriasi o peggiorarne i sintomi.
- Fattori immunitari nella psoriasi: La presenza di molti globuli bianchi nelle placche di psoriasi suggerisce un ruolo aggravante del sistema immunitario, il sistema di difesa dell'organismo. È possibile che, dopo una lesione o un'infezione della pelle, il processo di riparazione del sistema immunitario vada in tilt: le nuove cellule della pelle vengono prodotte a ritmo sostenuto e non consentono più la rimozione naturale delle cellule morte. Questo fenomeno porta alla comparsa di placche di psoriasi.
La psoriasi è causata principalmente da una disfunzione immunitaria che porta a un'infiammazione cronica ed esagerata della pelle e a una sovrapproduzione di cheratinociti, le cellule che producono cheratina e che costituiscono la maggior parte dell'epidermide. Attualmente non esiste una cura per la malattia, ma sono disponibili trattamenti per la psoriasi che riducono i sintomi e migliorano la qualità della vita dei pazienti.
Nonostante il legame quasi certo tra lo stato della psiche e l'insorgenza della psoriasi, nessuno dei farmaci di sintesi proposti esplora questa strada. Recentemente, tuttavia, sono stati pubblicati diversi studi scientifici che spiegano come uno stato di stress possa non solo scatenare la psoriasi, ma anche mantenerla.
Recentemente, alcuni autori hanno scoperto che i globuli rossi dei soggetti psoriasici hanno membrane a basso contenuto di fosfolipidi. Questi fosfolipidi speciali sono utilizzati per rigenerare i mediatori nervosi. Uno di questi fosfolipidi viene convertito in acetilcolina. Se l'organismo ne è privo - soprattutto in periodi di stress, poiché l'acetilcolina calma il sistema nervoso - è costretto a immergersi nelle proprie cellule, con conseguente infiammazione e perdita di adesione cellulare. Nella pelle, ciò si traduce in placche di psoriasi, talvolta accompagnate da un'artrite psoriasica molto dolorosa.