A pikkelysömör multifaktoriális betegség, azaz kialakulása több tényezőtől függ. E tényezők kombinációja az, ami a pikkelysömör fellángolását kiváltja.
- Genetikai tényezők a pikkelysömörben: Gyakori a családi hajlam (legalább egy családtagot érint a betegség). Számos olyan gént azonosítottak, amely összefüggésbe hozható a pikkelysömör kialakulásának nagyobb kockázatával.
- Környezeti tényezők a pikkelysömörben: Számos környezeti tényező kiválthatja a pikkelysömör kitörését vagy súlyosbíthatja a tüneteket.
- Immunfaktorok a pikkelysömörben: A sok fehérvérsejt jelenléte a pikkelysömörös plakkokban az immunrendszer, a szervezet védekező rendszerének súlyosbító szerepére utal. Lehetséges, hogy a bőrt ért sérülést vagy fertőzést követően az immunrendszer javítási folyamata meghibásodik: az új bőrsejtek gyors ütemben termelődnek, és már nem teszik lehetővé az elhalt sejtek természetes eltávolítását. Ez a jelenség vezet a pikkelysömörös plakkok megjelenéséhez.
A pikkelysömört elsősorban immunrendszeri zavar okozza, amely a bőr krónikus és túlzott gyulladásához és a keratinociták, a keratint termelő sejtek túltermelődéséhez vezet, amelyek a hám nagy részét alkotják. Jelenleg a betegségre nincs gyógymód, de a pikkelysömör kezelésére rendelkezésre állnak olyan kezelések, amelyek csökkentik a tüneteket és javítják a betegek életminőségét.
A pszichés állapot és a pikkelysömör kialakulása közötti szinte biztos kapcsolat ellenére a javasolt szintetikus gyógyszerek egyike sem vizsgálja ezt az utat. A közelmúltban azonban számos tudományos tanulmány jelent meg, amelyek megmagyarázzák, hogy a stresszes állapot nemcsak kiválthatja a pikkelysömör kialakulását, hanem fenn is tarthatja azt.
A közelmúltban szerzők felfedezték, hogy a pikkelysömörös betegek vörösvérsejtjeinek foszfolipidekben szegény membránjai vannak. Ezek a speciális foszfolipidek az idegi mediátorok regenerálására szolgálnak. Az egyik ilyen foszfolipidből acetilkolin alakul ki. Ha a szervezetnek ez hiányzik - különösen stressz idején, mivel ez az acetilkolin nyugtatja az idegrendszert -, akkor kénytelen a sejtjeibe meríteni, ami gyulladáshoz és a sejtek tapadásának elvesztéséhez vezet. A bőrben ez pikkelysömörös plakkokat eredményez, amelyek néha nagyon fájdalmas pikkelysömörrel járnak együtt.